Вид распространён по берегам рек в южной и восточной части Сибири, в Забайкалье, Приморье (также в Китае, Японии, Корее). В горы поднимается до верхнего предела лесов. Крупное дерево или высокий кустарник, 8–15 м, иногда до 20 м высотой. Однолетние побеги тонкие, голые, цвет побегов чаще бывает красно-коричневым или пурпурным, реже оливковым или желтоватым. К моменту цветения на побегах прошлого года появляется сизоватый налёт, который к лету становится плотнее, отчего побеги кажутся белыми. Луб ветвей ярко-лимонно-жёлтый. Генеративные почки яйцевидно-удлинённые, вытянуты в носик. Прилистники не опадающие, крупные, овальные или почти округлые, с тупой вершинкой, приросшие к черешкам листьев. Листья 7–12 см длиной, 1–3,5 см шириной, ланцетные, длиннозаострённые, сверху тёмно-зелёные, снизу светлые от сизого налёта, голые, пильчато-железистые по краю. Ива росистая цветёт одной из первых, во второй половине ІV, до распускания листьев, в это время особенно декоративна. Серёжки сидячие, цветки с чёрными прицветными чешуями, серебристо опушёнными по краю. Ива похожа на европейский вид S. acutifolia, но отличается от него более мощным древовидным габитусом и некоторыми признаками — округлыми прилистниками, более широкими листьями. Вид зимостойкий, быстрорастущий. Лучше сажать во влажных, но не заболоченных местах. Наиболее декоративны пирамидальная и плакучая формы. Декоративность вида всесезонна: в холодное время года ива хорошо заметна благодаря яркому цвету побегов, летом выделяется на фоне других деревьев благодаря яркой листве и плотному сизому налёту на побегах, осенью — ярко-жёлтой окраской листвы. Прекрасный вариант для озеленения больших городских парков и садов, а также водоёмов. Подходит для одиночных, групповых и аллейных посадок.